En la época de la conquista de América, La India Catalina, hija del cacique Galerazamba, fue raptada por Don Diego de Nicuesa, al desembarcar en los dominios del cacique y llevada prisionera a Santo Domingo. Posteriormente Don Pedro de Heredia, fundador de Cartagena, la incluye en su tripulación para servir de “Lenguas”, o intérprete en las costas norteñas de la Nueva Andalucía, actual Caribe colombiano.

Las crónicas la describen como una mujer alta, de busto elegantemente formado, ojos grandes rodeados de largas pestañas, boca de contornos delicados y brazos armónicos como las demás líneas de su cuerpo. Cuentan, que Don Pedro de Heredia la miraba con “ojos de amor”.

La India Catalina se comunicaba con las tribus de sus hermanos y regresaba con mensajes cordiales, abriendo camino pacífico a la integración del nuevo mundo. Catalina hablaba dos lenguas, comprende dos destinos, y en ella habrán de de ligarse, como a una hermosa representación de la conquista.

Don Víctor Nieto Núñez, director-fundador del FICCI, escribió aproximadamente 25 años atrás una crónica que describe cómo la India Catalina terminó siendo la imagen del trofeo del Festival Internacional de Cine de Cartagena de Indias.

Periodistas, estudiantes y curiosos siempre preguntan de donde salió la idea del trofeo India Catalina y la estatua de la misma, la que se colocó en el round point que recibió posteriormente su nombre. Principio por aclarar  que son dos cosas distintas y una sola India Catalina. La primera que surgió, vino a la mente con motivo de la realización del primer Festival Internacional de Cine al que le teníamos que poner un premio característico, al igual que el Oscar de Hollywood, el León de Oro de Venecia, la Palma de Oro en Cannes, etc. Y me acordé de la India Catalina que figura en el escudo de Cartagena, sentada bajo un palo de coco rodeado de una laguna, con su plumita en la cabeza. El escudo lo tenía grabado en mi mente porque lo contemplaba cuando iba al Teatro Heredia. Delante del telón de boca. Ahí estaba el escudo.

Encargué a Héctor Lombana para que hiciera la estatuilla, dándole como idea algo parecido al Oscar hollywoodense  y sin corrección ninguna aprobé lo que presentó porque satisfacía ampliamente mi proyecto. Fue así cómo nació el trofeo de los Festivales Internacionales de Cine de Cartagena, el cual reposa en muchas partes del mundo sobre el escritorio de productores, artistas, guionistas de cine.

Lo de la estatua es otro cuento. Y nació del deseo de visualizar el trofeo, volviéndolo monumento local como en verdad lo ha sido, acogido y respetado desde el primer momento por las autoridades y el público. La cosa partió del intento de Juancho Arango de trasladar a don Pedro de Heredia del round point de Chambacú, iniciativa sobre la cual le cayó toda la ciudad, quedándose el pobre Juancho casi en ridículo por semejante atropello al fundador de La Heroica. Aproveché el momento de “efervescencia y calor de la discusión” y a través de un funcionario municipal le hice llegar al Alcalde Arango la propuesta de colocar la India Catalina en el discutido sitio, desguarnecido y hecho un potrero hasta el momento.  La idea cuajó enseguida y encomendamos a Eladio Gil, el escultor español ya consagrado, la confección. Eladio reunió a tres bellísimas muchachas y a cada una le tomó lo mejor de su cuerpo y formó lo que hoy en día es admiración general así como orgullo cartagenero. 

La India Catalina fue uno de los personajes indígenas de la historia del territorio colombiano durante la época de colonización española en lo que hoy se conoce como el Departamento de Bolívar.